내가 먹는 농산물 안전한가에 대한 의문을 가지면서 유기농, 무농약 같은 친환경농산물을 맹신하는 풍조가 생기는 것 같습니다. 그렇다면 친환경농산물은 과연 진짜 착한 농산물로 전적으로 신뢰해도 되는 걸까요?
농산물 안전성에 대한 우려
2021년 5월 환경운동연합이 발표한 자료에 따르면, 시중에 유통되는 농산물 중 일부에서 농약 잔류허용기준을 최대 118배 초과한 농약이 검출되었습니다. 특히 시금치에서 기준치의 118배, 부추에서 95배, 취나물에서 64배 초과된 농약이 발견되었습니다.
2022년 국립농산물품질관리원의 조사 결과, 전체 조사 대상 농산물의 1.8%에서 농약 잔류허용기준을 초과한 것으로 나타났습니다. 일부 품목에서는 기준치의 수배에서 수십 배를 초과하는 농약이 검출되었습니다.
2023년 초 식품의약품안전처가 발표한 자료에 따르면, 전년도에 수입 농산물 중 약 300건이 농약 잔류기준을 초과해 반송 또는 폐기 조치되었습니다. 일부 사례에서는 기준치의 10배 이상 초과된 농약이 검출되었습니다.
최근 농약 과다검출 사례가 언론을 통해 보도되면서, 많은 소비자들이 일반 농산물에 대한 불신을 키워가고 있습니다. 이로 인해 친환경 농산물에 대한 관심과 수요가 급증하고 있지만, 일부에서는 이를 맹신적으로 받아들이는 경향도 나타나고 있습니다. ‘친환경’이라는 단어만 보면 무조건 안전하고 건강에 좋다고 여기는 소비자들이 늘어나는 반면, 친환경 농산물의 실제 기준이나 인증 과정에 대한 이해는 여전히 부족한 실정입니다.
친환경농산물이란
친환경 농산물이란 화학 비료나 제초제, 농약 등을 최대한 사용하지 않고 재배한 농산물입니다. 친환경 농산물은 크게 두 종류로 유기농과 무농약으로 나누어집니다. 과거에는 저농약 농산물도 포함되었으나, 2010년부터 신규 인증이 중단되었고 2015년 말부터 완전히 폐지가 되었습니다. 이는 ‘국립농산물품질관리원’과 정부에서 지정한 기관의 심사를 통하여 등급이 결정되며, 지정 기관으로부터 심사와 인증을 받은 농민만 친환경 인증 표시와 등급 표시를 할 수 있습니다. 인증마크를 꼼꼼히 확인하고 신뢰할 수 있는 곳에서 구매하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.
유기농농산물
유기농농산물은 가장 엄격한 기준을 적용 받습니다. 재배 과정에서 화학비료와 농약을 전혀 사용하지 않으며, 최소 3년 이상 화학물질 없이 재배된 토지에서 생산되어야 합니다. 토양 관리와 병해충 방제는 자연적인 방법으로만 이루어져야 하며, 유기물이나 천연 광물질 비료만을 사용할 수 있습니다. 또한 유전자변형 농산물(GMO)의 사용은 엄격히 금지됩니다.
일부 연구에서 유기농 농산물이 일반 농산물보다 항산화물질 등 특정 영양소 함량이 더 높다고 보고합니다. 일반적으로 재배 비용이 높아 가격이 비싼 편이며, 보존제를 사용하지 않아 일반 농산물보다 유통기한이 짧을 수 있습니다. 단, 유기농이라고 해서 농약이 전혀 검출되지 않는 것은 아니며 주변 환경에서 미량의 농약이 유입될 수 있고, 수확 운송과정에서 먼지나 이물질에 노출될 수 있어 세척은 여전히 중요합니다.
무농약농산물
무농약농산물은 유기농보다는 조금 덜 엄격한 기준을 적용받지만, 여전히 높은 수준의 안전성을 보장합니다. 화학 농약은 전혀 사용할 수 없으며, 화학 비료는 권장량의 1/3 이하로만 사용이 가능합니다. 주로 유기물을 이용한 재배 방식을 채택하며, 병해충 관리에 있어서도 친환경적인 방법을 사용해야 합니다.
친환경농산물의 장점
‘영국 영양학 저널’에 실린 워싱턴 주립대학교의 찰스 벤브룩 교수의 연구에 따르면 유기 농산물이 일반 농산물에 비해 항산화 물질의 농도가 18 ~ 69 % 높은 것으로 나타났습니다. 또한 프랑스국립보건의학연구원이 진행, 국제 학술지인 미국 내과학회지(JAMA Internal Medicine)에 실린 유기농 식품 섭취와 암 발병 사이의 상관 관계에 대한 연구에 따르면 유기농 식품을 먹는 사람은 암에 걸릴 확률이 25%가량 더 낮았습니다.
친환경농산물은 건강한 토양에서 자라 맛과 향이 좋고 영양가 함량이 높습니다. 생태계를 보호하고 자연 자원을 절약하는데 도움이 됩니다. 이런 친환경농산물을 구매한다는 것은 환경을 보호하고 우리 자손에게 건강한 지구를 물려주며 지속적인 먹거리 생산이 가능하도록 해주는 활동이라고 할 수 있습니다.
친환경농산물에 대한 흥미로운 사실들
유기농 토마토의 비밀 유기농으로 재배된 토마토는 일반 토마토에 비해 리코펜 함량이 약 20% 더 높다고 합니다. 리코펜은 강력한 항산화 물질로 심장 질환과 특정 암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
유기농 우유의 오메가-3 지방산 유기농 우유는 일반 우유보다 오메가-3 지방산 함량이 최대 50% 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 이는 유기농 소들이 주로 목초를 먹기 때문입니다.
친환경 농법과 토양 미생물 친환경 농법으로 재배된 농지의 토양에는 일반 농법을 사용한 농지보다 최대 30% 더 많은 미생물 종이 존재한다고 합니다. 이는 토양의 건강과 작물의 영양 흡수에 긍정적인 영향을 미칩니다.
유기농 포도와 레스베라트롤 유기농 포도는 일반 포도에 비해 레스베라트롤 함량이 약 32% 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 레스베라트롤은 항산화, 항염증 효과가 있는 물질입니다.
친환경 농산물의 맛 일부 연구에 따르면, 친환경 농법으로 재배된 과일과 채소는 당도가 더 높고 풍부한 맛을 낸다고 합니다. 이는 천천히 자라면서 영양분을 더 많이 축적하기 때문일 수 있습니다.
유기농 곡물과 단백질 유기농으로 재배된 곡물은 일반 곡물에 비해 단백질 함량이 평균 10-12% 더 높다는 연구 결과가 있습니다.
위 내용은 친환경농산물의 가치를 이해하는데 도움이 될 수 있으며, 재배조건 품종 기후 등 다양한 요인에 따라 차이가 있을 수는 있습니다.